Глава 1

Человечество ничего не изобретало

Все чаще и чаще наше высокоиндустриальное общество осознает, что оно загрязняет свое же жилище и что ему необходимо исправить это положение. Некоторые вещества имеют такую двусмысленную репутацию, что в ходе дискуссий о том, что допустимо, а что - нет, что можно делать, а что - нельзя, люди, которые интересуются этими вопросами, почти непроизвольно делятся на горячих сторонников использования этих веществ и их упрямых противников. Всякий разговор между представителями обеих групп неизменно превращается в позиционную войну, в которой каждый настаивает на своем мнении, и разрыв между ними непреодолим. К таким веществам относится и плутоний.

Представьте себе химический продукт, в каждом килограмме которого содержится столько же взрывной энергии, сколько может находиться в 20 000 000 кг взрывчатки высшего качества. Перейдя в мирную сферу, отметим, что, по расчетам Министерства энергетики США, из одного килограмма плутония можно получить такое же количество энергии, как из 2.4 миллионов литров нефти. Теперь еще представьте, что один килограмм этого продукта помещается на ладони Вашей руки - и Вы получите общее представление о том, что же такое плутоний.

Есть один устойчивый миф о плутонии: будто бы это вещество не существует в природе и было создано человеком. Это недоразумение. В 1951 году американские исследователи обнаружили следы плутония в уране, доставленном из провинции Катанга (теперь - Шаба) бывшего Бельгийского Конго (затем - Заир, теперь - Конго).